Подземный грот с нависающей толщей стальной воды на потолке изначально был найдет строителями, возводившими дом Валентайна на берегу озера. Долгое время грот был запечатан, однако потом, в частности из-за состава породы, Ален приказал очистить его и превратить в относительно комфортное место проведения собраний. Угольно-черный базальт расчистили, вымыли, зашили потолок несколькими тоннами стекла, однако здесь все еще витал дух сырости и присутствовало, с учетом магии хозяина, ощущение склепа.
Никакой электроники. Спускаясь в подвал, главы кланов оставляли оружие, артефакты и телефоны в именных сейфах, и лишь потом получали возможность спуститься по каменной лестнице под самое дно озера.
Никакой связи. На время проведения совета главы кланов занимаются только советом.
Никакой охраны. Все телохранители оставались сверху, присутствовать на Совете имели право лишь главы кланов.
Никаких конфликтов. На это правило было плевать даже самому Алену, но должность обязывала поддерживать мнимое перемирие даже между кровными врагами, коих в Синдикате хватало.
Наблюдать за этим серпентарием, в целом, было забавно. Необходимо было придерживаться тонкой грани. С одной стороны, не позволять всем кланам стать на одну сторону, ибо в случае спорных ситуаций они будут ведомы чувством преданности "своим", но и контролировать уровень агрессии в группе, ибо собравшиеся здесь — та еще взрывоопасная смесь.
Дождавшись, пока каждый глава клана займет свое место за длинным базальтовым столом, вырубленным прямо в породе, Ален прошел в центр стола, молча поднял Печать, символ главы Синдиката, на уровень глаз, а когда все заткнулись, небрежно бросил ее на стол.
— Что же, начнем, — спокойным и прохладным, как многотонные воды озера сверху, голосом сказал Ален, садясь в кресло и небрежно смахивая с рукава дорогого пиджака несуществующую песчинку.
— Рад всех приветствовать, — все так же спокойно продолжил некромант, не выражая лицом ни радости, ни скуки от встречи с "коллегами". Тусклый бирюзовый свет с потолка, проходящий через воды Килларни, совсем слабо разгонял тени, и на лицах собравшихся плясали плавные линии переламывающегося света. — Совет объявляется открытым.
Как обычно, аплодисментов за этими словами не последовало. Ален внимательно посмотрел в лицо каждому из присутствующих, впрочем, не останавливаясь на ком-то особенно и не выделяя. Он отлично знал, что здесь были как его противники, так и союзники. Но в глобальном смысле это не имело никакого отношения к развитию Синдиката, ведь только срок Валентайна закончится, будет избран новый Глава. Так что заниматься мелочной политикой — увольте. Ален был нацелен на то, чтобы превратить огромную махину Синдиката в быстрый болид, слушающийся каждого движения, но пока это получалось с переменным успехом в большей степени из-за консерватизма некоторых глав.
— Итак, нам необходимо подвести итоги прошедшего года и скоординировать действия по поводу следующего, — ровно казал Ален. — Каждый из вас по очереди кратко расскажет о выполненной работе, о трудностях, с которыми столкнулись и о способах решения этих самых трудностей. Кроме того, я жду от вас планы на следующие двенадцать месяцев, чтобы не оказалось так, что два клана вцепились в один и тот же кусок, вместо того, чтобы грамотно расходовать свои ресурсы, — строго сказал Валентайн.
Разумеется, полностью свои планы не будет никто раскрывать. Но тогда в случае спорных ситуаций Ален станет на сторону той стороны, которая потрудилась взять на себя тяжкий труд и предоставить адекватный план действий заранее. Это все понимали, так что рисковать или нет — глава каждого клана был обязан взять эту ответственность на себя.
— Джейсон, — Ален кивнул недалеко сидящему от него змею, — начинай. По завершению передавай слово.
Пожалуй, собрание стоило начать с лояльного некроманту аспиду, и уж точно не с презрительно смотрящего Ирма или колеблющегося Патрика. В пещере поднялся небольшой гул голосов, и Валентайн бросил лениво, пресекая шепотки:
— Заткнуться всем. Проявите уважение к Совету, если хотите, чтобы Совет проявил его к вам.
