Медленно проворачивая ствол винтовки по широкой дуге, Каз методично высматривал среди нервных физиономий спасшейся команды смуглое лицо Инеж. Она должна быть среди них. Деятельный мозг будто назло подкинул жуткую картину с расслабленным изящным телом, медленно опускавшимся вниз сквозь толщу воды. Широко распахнутые глаза, бесполезные ножи, закреплённые на поясе… Застывшее в безжизненном взгляде разочарование. Ты не успел.
Каз поджал губы. Нет. Она не могла умереть вот так.
В следующее мгновение в прицеле мелькнула знакомая длинная коса, и Бреккер замер, жадно разглядывая детали. Кажется, Инеж не пострадала. Она судорожно цеплялась за борт лодки и с мрачным сосредоточенным выражением искала взглядом врагов на берегу. Каз сам не заметил, как принялся криво улыбаться. Призрак готовилась сражаться, и, Гезен его побери, это было чертовски привлекательное зрелище. Бандит впервые за много месяцев почувствовал душевный подъём и покрепче стиснул рукоять оружия.
Конечно же, Инеж бросилась в атаку одна из первых. Противники, засевшие ниже по склону, выскочили из засады навстречу. Каз надеялся, что его гангстеры преуспели и нейтрализовали стрелков, которые должны были прикрывать нападавших. Не позволив беспокойству взять верх, Бреккер медленно выдохнул и сосредоточился, вычленяя в хаосе битвы отдельные цели. Он собирался засадить пулю в лоб каждому рискнувшему схватиться с Призраком.
Возникший за спиной девушки наёмник с револьвером даже не подозревал, что уже находится под прицелом. Прежде, чем он успел выстрелить, пуля ударила его прямо в лицо, отбросив на несколько шагов назад.
Бандит поморщился и повёл плечом – отдача при выстреле оказалась непривычно сильной. Тем не менее, он ни на секунду не отвлёкся, продолжая выискивать удобную цель. Инеж тем временем схватилась с несколькими громилами. Ножи смертоносно поблёскивали в её руках. Бреккер не сомневался, что в ближнем бою у врагов Призрака нет шансов, поэтому сконцентрировался на том, чтобы не позволить никому застать её врасплох.
Задача оказалась непростой – за голову главной охотницы на работорговцев явно обещали золотые горы, поэтому наёмники один за другим рвались попытать удачу. Количество трупов вокруг Призрака росло. Новым врагам приходилось перескакивать через тела своих товарищей, чтобы напасть на Инеж. Каз расстрелял почти весь магазин, и краем глаза высматривал на земле запасной.
Однако почти в тот же момент, как последняя стреляная гильза упала в траву, на поле боя появились новые лица. Отбросы под дулами ружей выводили оставшихся наёмников из кустов на открытую местность. Выстрелы, звон стали и крики почти стихли. Напоследок несколько раз выстрелил Пим, который тоже засел с винтовкой на высоте. Он положил последних сопротивляющихся.
Схватка завершилась так же резко, как началась. Сквозь прицел Каз видел, как Инеж вышла из боевой стойки и вытянулась в струну будто акробатка, вышедшая на поклон публике после идеально выполненных трюков. С трудом заставив себя оторвать взгляд от её стройной фигуры, Бреккер быстро оценил происходящее.
Мал и его команда, захватившие собственных пленников, шли навстречу неожиданным союзникам. Вдали кто-то из команды Шпекта приспустил флаг на вражеском судне, давая знать, что корабль захвачен.
Они справились. Инеж в безопасности.
Каз отстранился от прицела, с трудом поднялся на ноги и тыльной стороной ладони вытер выступившие на висках капли пота. Дав себе несколько секунд передышки, он подхватил трость, повесил на плечо винтовку (отличный трофей) и начал долгий спуск вниз. Двигаться приходилось медленно, выискивая самый удобный путь по скалам и избегая колючего кустарника, так и норовившего зацепиться за пальто.
Когда Бреккер, наконец, добрался до пляжа, пленники уже сидели на песке со связанными за спиной руками. Мал, Толя и Тамар сгрудились вокруг одного из них, пытаясь допросить. Отбросы расположились неподалёку на траве. Они прикладывались к флягам и с энтузиазмом обсуждали весёлую потасовку. Однако цепкий взгляд бандита искал кое-кого другого…
Инеж стояла рядом с Пимом. Оба разглядывали корабли, зависшие посреди залива, и верхушки мачт «Волка», который медленно погружался на дно. Сильно прихрамывая, Каз направился к ним. Проницательный Пим, заметив приближение босса, кивнул Инеж на прощание и зашагал прочь.
Несмотря на то, что адреналин схватки давно схлынул, Бреккер чувствовал непривычное волнение. Как давно они не виделись… Он думал о ней каждый день, но что насчёт Инеж? Может, она совсем не вспоминала ни его, ни проклятый Кеттердам, ставший для неё источником стольких страданий. Что он увидит, когда найдёт в себе силы посмотреть ей в лицо? Равнодушие?
Встав рядом, Бреккер задумчиво смотрел, как самая высокая мачта «Волка», наконец, скрылась под водой. Теперь от корабля не осталось ни следа.
— Ланцову это не понравится.
