[indent] Как же права оказалась Василиса по поводу «колыбели природы»! Конечно, в тот момент Ваня об этом совершенно не думал: лес хоть и казался не самым гостеприимным местом, но сейчас выглядел вполне располагающим, да и за последние пару недель бывали они тут не раз.
- Да, вряд ли он рад, - согласился Царев, представляя, как Феде приходится разруливать все и со всеми, пока он тут занимается не пойми чем. Между прочим, пока все прилично! Может, это Бабаевского бы даже расстроило, что вроде как основная цель поездки его друга совершенно не увенчалась успехом, даже если речь не шла о глобальных «продвижениях» в сторону отношений. По большому счету, они с Васей будто бы и вовсе двигались назад от отправной точки (поцелуя в той подворотне), усиленно притворяясь, что могут быть друзьями. Напряжение, безусловно, поднималось выше, но пока у обоих хватало силы духа (или, напротив, его слабости?) притворяться, что они смогут это перерасти.
- Но уже завтра я буду дома, и он сможет отдохнуть. Вряд ли Федя возьмет отпуск, но я обязательно предложу, - Федя любил отпуск летом, да и кто не любит? Кажется, в последний раз Иван тоже отдыхал именно летом, как и большинство людей, поэтому его идея поехать осенью туда, где еще холоднее, чем в Питере, выглядела вдвойне странно.
Чем дальше они шли (а речь сейчас и вовсе шла о считанных шагах), тем гуще становился воздух. Из него словно вытапливали кислород, оставляя липкую и вязкую субстанцию – Ване почти чудилось, что еще немного, и он сможет почувствовать ее наощупь, стоит протянуть руку, но пока он чувствовал только знойный жар, душащий его под толстовкой. Теперь он пробирался выше, опутывая горло и заставляя делать более частые и глубокие вдохи, не приносившие желанного насыщения. Как раз в этот момент Вася решила прибегнуть к помощи Сири и узнать прогноз на сегодня, о чем никто из них опрометчиво не подумал заранее. Разумеется, объявленная спокойным и равнодушным голосом искусственного интеллекта, опасность пожаров могла не относиться к их конкретному региону и этому участку… Да и вообще могла всего лишь оказаться предупреждением, не более. Не всегда же предупреждения сбываются. Только это был самообман, эдакое самовнушение, которого в последнее время стало как-то многовато в его жизни.
Опасность была, и она была реальной – она совсем рядом. Пока Ваня пытался принять этот факт, Василиса уже схватила его за руку и повела куда-то прочь – вид у нее был встревоженный, да и ему стало не по себе. Дым сгущался, и отрицать очевидное просто глупо – они в зоне лесного пожара, который с каждой секундой подбирается все ближе и ближе.
И вот он здесь. Уже неважно, в каком направлении они шли, был ли тут тот самый «выход», или нет, потому что выходом это более не назовешь. Огонь молниеносно перекидывался с дерева на дерева, поджигая верхушки высоких деревьев точно бенгальские огни. Сухие стволы трещали, пламя рассыпалась снопами искр, обдавая жаром – ветер был в их сторону.
Ваня был не из тех, кто впадал в панику в критических ситуациях, но был из тех, кто мгновенно тупеет. В его голове за пару секунд проносились все стадии принятия – сначала отрицание, затем торг (сейчас разум пытался его убедить, что выходов из леса не один и не два, а многим больше), потом смирение (мы всего умрем, чего уж тут), а потом… Он просто смотрел на пламя, в карих глазах плескались красноватые искры, отражаясь будто в зеркале, и тело охватило такое непривычное, липкое оцепенение. Если бы у него были панические атаки, возможно, Царев бы решил, что это ее начало, но пока это больше напоминало простой ступор. Его пальцы по-прежнему сжимали теплые пальцы Василисы, будто бы на миг растратившей всю свою решимость и твердую логику, точно также, как и он, не понимая, что они могут противопоставить могучей стихии.
- Так, ну… Слева на карте вроде была отмечена какая-то лесная речка… Бежать надо к ней, - усилием воли возвращая себя в пышущую жаром реальность, быстро произнес Ваня, потянув Васю следом за собой. Им предстояло бежать как бы вперед, но наискосок – там деревья только начинали загораться от соседних верхушек, но огонь еще не успел слиться в полыхающую, непроходимую стену.
- Я первым пойду, - решительно заявил он. Если перед ними упадет дерево, или огонь неожиданно перекинется на ближайшие стволы, или сухой мох – его это коснется первым, а у Васьки останется пара дополнительных мгновений, чтобы пригнуться, закрыться руками или еще что. Она могла подумать, что он строит из себя героя, чтобы выглядеть круче в ее глазах, но на самом деле желание защитить ее ощущалось таким логичным и таким естественным, что само по себе не таило никакой корыстной подоплеки. Разумеется, он сделает все, чтобы она не пострадала.
- Вот, возьми, - Ваня достал из рюкзака бутылку с водой, смочил носовой платок и протянул Василисе. Где-то он видел, что через влажную материю дышать чуть легче, и угарный газ не так просачивается. Платок, правда, был один, так что самому уже пришлось прикрывать рот и нос рукавом. Помогало это, конечно, слабовато, но лучше, чем ничего.
От дыма слезились глаза, и через пару минут их бегства от стихии Царев уже видел лишь смазанные очертания. Огненные вспышки в пугающей близости превратились в подобие шаровых молний с рваными краями, а лесополоса – в темно-зеленое полотно.
- Осторожнее! – воскликнул он, краем глаза заметив, что справа что-то покачнулось, надвигаясь прямо на них. Царев пытался часто-часто моргать, надеясь что-либо разглядеть через едкие слезы, но все произошло слишком быстро. Инстинктивно отступая назад, он споткнулся о корягу, как-то неловко переступил с ноги на ногу, чувствуя резкую боль, а потом – он уже лежит на лопатках и руку больно-больно жжет, будто в нее впилась тысяча ос. К несчастью, это было пламя, перекинувшееся с увесистой ветки, рухнувшей прямо перед ними, на рукав его толстовки, в одно мгновенье добравшись до кожи. Ваня тут же принялся тушить ее об землю, но было поздно – ожога не миновать.
- Вась, ты иди вперед, не стой, - сквозь стиснутые зубы произнес он, думая подняться, но не тут-то было – движение раскатилось болью от икры до колена, и попытка не увенчалась успехом. – Я тебя догоню. Прорвемся, Вася, чего ты? Река уже недалеко…должна быть. Там и встретимся, - настолько оптимистично, насколько он только мог сыграть, воскликнул Иван. Герой хренов, недолго у него получилось девушку оберегать и прятать за своей широкой спиной.

[indent] В самом лучшем номере дешевого отеля, не горит основной свет - лишь небольшая настольная лампа освещает помещение - хотя за окном на землю уже опустились сумерки. Этот небольшой отель, находящийся по пути в небольшой городок в штате Мичиган, что в свою очередь находился на приличном удалении от крупных городов, казалось, был забытым богом местом и давно уже стал неким перевалочным пунктом для Ады Вонг. Когда ей казалось, что мир вокруг нее рушится - в очередной раз - она просто снимала эту комнату и пропадала на некоторое время из видимости и, казалось, из реальности. Наемница в принципе — только это, наверное, и умела лучше всего: прятаться от мира. 

[indent] После того, что произошло в Испании, когда Вонг как она надеялась довольно сильно подпортила Вескеру его грандиозные планы по истреблению миллионов [и миллиардов] людей, исчезнуть стало необходимостью. Ее уже теперь бывший работодатель не любил тех, кто портил ему планы, а Ада своей маленькой шалостью поставила на кон слишком многое, чтобы выйти сухой из воды. 

[indent] Об этом месте не знал никто - не мог знать - потому как она слишком тщательно скрывала своей местонахождение, и даже добиралась в это место объездными дорогами и долгими путями, дабы исключить возможность слежки. Она даже меняла личность - простая маскировка срабатывала всегда, а когда ищешь эффектную брюнетку едва ли ты обратишь внимание на что-то совершенно противоположное. В ход шло все: парики, линзы, накладки меняющие формы тела, мешковатая одежда, макияж или даже грим. За годы работы и пряток Вонг, кажется, научилась искусству перевоплощения в совершенстве. Да и платила она везде только наличными средствами, предусмотрительно либо снимая все со своего счета, либо принимая оплату только ей. У нее, конечно, были конспиративные квартиры, но порой она слишком уставала и хотела простого отдыха, и почему-то именно в этом месте у нее получалось им насладиться. Ей бы, конечно, давно пора было в отпуск [за прошедшие с инцидента в Раккун сити шесть лет она, кажется, ни разу не позволяла себе уйти именно в отпуск], но чаще всего ситуация ей просто этого не позволяла. Да можно было взять несколько дней передышки - как сейчас - но не более.

[indent] Впрочем, один человек все-таки знал - теперь знал, она надеялась - где ее найти.

[indent] Ада бросает взгляд карих глаз на часы, мерно тикающие на стене, и выдыхает. Признаться, она ожидала, что ее маленькое послание дойдет до адресата быстрее, но пока складывалось все совершенно иначе. Либо "адресат" еще не обнаружил оставленную ему записку, спрятавшуюся в маленьком брелоке-мишке, либо - Ада правда рассматривала такой вариант тоже - он его получил, вот только решил не пользоваться так любезно предоставленным ему приглашением. Вонг чувствует укол в районе груди, стоит ей подумать о таком варианте развития событий, и она недовольно поджимает губы.

[indent]  Тяжело было признавать себе, что эта нерациональная привязанность к Леону Кеннеди возникшая шесть лет назад, ни капли не пропала, а после их случайной встречи в Испании вдруг будто цветок напившийся дождевой воды подняла голову и распустилась, нещадно выпуская острые шипы прямо в сердце - Ада если так подумать считала что сердца у нее нет. И именно поэтому мысль, что агент не пойдет на это и откажется от встречи с ней, причиняло ей дискомфорт почти физический. Наемница была не в силах признаться себе в том, что это на самом деле ее расстраивало.  Тихо цокнув, Вонг решительно поднимается с широкой кровати, где все это время сидела и наблюдала за ходом времени, и скрывается за дверью, ведущей в ванную комнату.

[indent] Здесь у стены стоит небольшая ванна, раковина и унитаз, совмещая сразу еще и туалет, как это обычно бывало в таких маленьких отелях.  Ванная ей очень нравилась, да и комната несмотря на то, что была небольшой, оставалась чистой и очень уютной - за порядком здесь следили среди прочего очень хорошо. Ей требуется время чтобы горячая вода наполнила ванну почти до краев, смешиваясь со специально прихваченными средствами, а потом Ада погружается в ароматную пену с головой, на мгновение задерживая дыхание и закрывая глаза. Наемница бы так и сидела под водой: никакие посторонние шумы не мешают, словно она погружается в вакуум и слышит лишь то, как шумит в ушах кровь, разгоняемая от гулко бьющимся сердцем. Когда воздуха перестает хватать, она все же выныривает из воды, жадно хватая его ртом и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Некоторое время брюнетка остается лежать в ванной, прикрыв глаза, погруженная в собственные мысли и чувствуя, как от горячей воды ее тело медленно расслабляется. Привыкшая быть всегда в напряжении Ада, в такие моменты чувствует себя неуютно, словно нарушает естественный ход вещей. Когда кажется лопается последний пузырик ранее объемной пены, Вонг наконец решает покинуть объятия воды и выскальзывает их ванны, вздрагивая от кажущегося прохладным воздуха. Мурашки бегут по позвоночнику, однако женщина осознает, что на самом деле виной всему вовсе не прохладный воздух - в смежной комнате кто-то был. 

[indent] Чужое присутствие ощущалось слишком явно, отчего Вонг коротко нервно вздыхает, спешно натягивая белье и облачаясь в мягкий махровый халат. Тут же прихватывает припрятанный в туалетном бачке пистолет, что привычно и так приятно ложится в пальцы. Толкает дверь, что почти бесшумно отходит в сторону, и поднимает пистолет, держа его вплотную - на тот случай если за дверью ее уже ждут обезоружить ее будет сложнее. Однако, стоит ей ступить в комнату босыми ногами и направить пистолет на таинственного незнакомца и нарушителя спокойствия, что мирно сидел в углу комнаты в кресле у стола, ее руки немного дрожат. 

[indent] - Леон? - почти не веря тихо произносит Вонг, толком не видя его лица в полутьме, но всем своим нутром ощущая, что это именно он. Запах - такой знакомый, что хранила его куртка, которую она нашла среди украденных вещей и по-собственнически забрала ее себе, как сувенир, пахла точно так же - брюнетка узнала бы этот запах везде. Вонг опускает пистолет и замирает в ожидании.